환경이 건강과 삶에 미치는 영향

우리의 주변 환경은 우리가 인식하지 못하더라도 지속적으로 건강에 영향을 미칩니다. 거주지, 식습관, 환경과의 상호작용은 체중과 전반적인 건강 측면에서 건강에 크나 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 환경 보건 전문가를 양성하고 국가의 정책 및 프로그램이 중요한 이유도 바로 여기에 있습니다.

우리는 일반적으로 운동이나 예방 접종과 같은 개인적인 결정으로 건강을 판단하지만, 환경과 같은 외부 요인도 우리의 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 요인에는 유행성 질병에 걸리거나 부상을 입는 여부도 포함됩니다. 환경이 건강과 삶에 미치는 영향은 생각보다 방대합니다.

 

환경 보건이란 무엇인가요?

많은 사람이 환경 보건을 깨끗한 공기와 물만을 생각합니다. 그리고 지구 온난화와 같은 자연환경적 요인은 더 큰 퍼즐의 한 조각에 불과합니다. 환경 보건은 우리가 직접 통제할 수는 없지만 건강에 영향을 미칠 수 있는 물리적, 화학적, 생물학적 요인을 모니터링하고 해결하는 공중 보건 분야입니다.

 

예를 들어, 우리가 걸어다니는 길이 안전하지 않거나 공기가 오염된 동네에 살고 있다면 밖에 나가서 운동하기가 어렵습니다. 마찬가지로 집이 어떻게 지어졌는지, 근처에 어떤 곤충이 살고 있는지, 어떤 음식을 접할 수 있는지도 모두 나와 가족의 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 간단히 말해, 환경 보건은 우리 주변의 세계가 신체적, 정신적 웰빙에 영향을 미칠 수 있는 모든 다양한 방식을 다루는 공중 보건의 한 분야입니다.

 

환경이 건강과 삶에 미치는 영향 6가지

환경 보건은 우리가 먹고, 생활하고, 성장하는 방식에 영향을 미칠 수 있는 외부 요인이 무수히 많기 때문에 공중보건 분야에서 가장 큰 분야 중 하나입니다. 이러한 것은 깨끗한 물이나 위생과 같이 자연환경과 관련된 것일 수도 있지만, 사회적 규범을 포함한 인간의 행동으로 인한 결과를 말하기도 합니다. 이제, 환경이 건강과 삶에 미치는 영향에 대해 자세히 알아보도록 합시다.

 

1. 공기질

공기는 인간의 생존에 필수적이지만, 우리는 종종 공기의 청결을 유지하는 데 소홀하여 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 낮은 공기 질은 SIDS, 폐암, 만성 폐쇄성 폐질환과 같은 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 또한 낮은 공기질은 저체중아 출산과도 관련이 있습니다.

 

2019년에 발표된 한 보고서에 따르면 임신 초기 및 말기에 높은 수준의 대기 오염 물질에 노출된 임산부에게서 태어난 아기는 노출되지 않은 아기보다 저체중아로 태어나거나 조산할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다. 1970년 미국에서 제정된 청정 대기법은 이러한 상황을 바로잡는 것을 목표로 했습니다.

 

연방 정부가 자동차 및 공장과 같은 유해 배출원을 규제하여 모든 미국 시민의 대기 질을 보호하기 위한 조치를 취한 것은 이 법이 처음이었습니다. 이후 1990년 산성비와 오존층 파괴에 대처하기 위해 청정 대기법이 연장되었으며, 그 효과는 상당합니다. 환경 보호국의 2011년 전망 보고서에 따르면 청정 대기법은 2020년까지 23만 명 이상의 조기 사망을 예방할 수 있을 것으로 예상됩니다.

 

2. 물과 위생

미국의 질병통제예방센터에 따르면 전 세계적으로 약 7억 8천만 명이 안전한 식수를 이용하지 못하고 있으며, 무려 17억 명(전 세계 인구의 약 5분의 1)이 깨끗한 화장실과 같은 적절한 위생 시설을 이용하지 못하고 있습니다. 그 영향은 엄청납니다. 전 세계적으로 매일 약 2,200명의 어린이가 부적절한 식수 및 위생과 관련된 설사 질환으로 사망하고 있습니다.

 

미국에서는 수돗물을 여과하고 염소 처리하는 간단한 조치만으로도 장티푸스와 같이 한때 흔했던 질병이 크게 감소했습니다. 유엔은 전 세계가 깨끗한 물 기술에 1달러를 투자할 때마다 4.3달러의 의료 및 사회적 비용 절감 효과를 얻을 수 있다고 추정합니다. 역사적으로도 깨끗한 물은 아동 사망률 감소에 아주 효과적이었으며 대부분을 차지했습니다.

 

3. 독성 물질 및 폐기물

화학물질과 물질이 사람과 주변 환경에 미치는 영향을 이해하는 데 전념하는 과학 분야는 환경 보건에서 가장 중요한 분야입니다. 중금속이나 일부 플라스틱과 같이 산업과 기술을 발전시키는 데 필요한 많은 물질은 인체에 해를 끼치고 심각한 질병을 유발할 수도 있습니다.

 

가장 최근에 널리 알려진 사례 중 하나는 석면 슬레이트 지붕 사태입니다. "침묵의 살인자" 라는 별명으로 불리는 석면은 WHO에서 지정한 1군 발암물질로 발암성이 확인된 " 암을 일으키는 것이 확실한 물질 "을 뜻 합니다. 국내에서는 방수와 단열에 탁월해 과거 건물의 지붕재나 방음재로 인기가 높았던 결과 석면광산 주민 절반이 폐질환을 앓고 있던 충격적인 사건도 있었습니다.

 

4. 식품

우리는 대부분의 시간을 집, 직장 또는 학교에서 보냅니다. 따라서 이러한 장소가 위험 요소가 적고 안전하며 건강한 생활을 촉진시킬 수 있습니다. 예를 들어, 동네에 사건 사고가 많이 발생하면 가족들이 산책이나 야외에서 운동하기에 안전하지 않다고 느낄 수 있습니다. 마찬가지로 도로가 제대로 관리되지 않으면 자동차, 자전거 사고가 더 많이 발생할 수 있습니다.

또한, 식품 접근성도 중요합니다. 시골마을의 주민들은 식료품을 구입하기 위해 편의점에 의존하는 경우가 많습니다. 이렇게 하면 비용이 더 많이 들 수도 있지만, 더 중요한 것은 건강한 식단에 필수적인 신선한 과일과 채소의 선택의 폭이 좁아지거나 품질이 떨어질 수 있다는 점입니다. 이러한 지역의 가족들은 건강한 결정을 내리기 어려워져 저소득층과 중산층의 건강 격차가 악화될 수 있습니다.

 

5. 인프라

환경이 건강과 삶에 미치는 영향 중 중요한 요소로 " 인프라 " 가 있습니다. 어떤 위험이 있는지, 어디에 자원을 배치하여 예방하거나 대처할 수 있는지 파악해야 합니다. 여기에는 역학조사라고 하는 질병 조사 및 대응뿐만 아니라 인구집단의 위험요소를 선별하고 감시 프로그램을 수립하는 것도 포함됩니다. ( 쉽게 말해 코로나 사태를 생각하면 되겠습니다. )

감시 활동에는 직접 나가서 특정 건강 문제를 찾거나(능동적 감시) 의학이나 농업 등 다른 분야의 전문가에게 이러한 문제를 발견하면 환경 보건 기관에 알려달라고 요청하는 방법(수동적 감시)이 포함됩니다. 이러한 활동의 한 예로 " 조류 인플루엔자 " 감시 및 감소 활동을 들 수 있습니다.

 

이러한 활동은 조류에 조류 인플루엔자와 같은 위험한 감염병이 있는지 검사하고 개체수를 모니터링하여 방제 조치가 효과가 있는지 확인합니다. 이러한 정보는 보건 당국이 진료실에서 주의해야 할 사항을 파악하고, 지방에 조류 인플루엔자 대응 방법을 안내하며, 조류 매개 질병이 해당 지역에 확산되는 경우 사람들에게 경고하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

6. 지구 온난화

환경 보건 전문가들은 앞으로 수십 년 동안 전 세계적으로 공중 보건에 대한 위협을 촉발하거나 악화시킬 가능성이 있는 더 따뜻하고 습한 기후(지구 온난화)에 대비하고 있습니다. 예를 들어, 기온이 상승하면 질병을 옮기는 모기가 이전에는 너무 추워서 생존할 수 없었던 지역에서도 살 수 있게 되어 뎅기열이나 말라리아와 같은 매개체 매개 질병의 영향을 받는 사람의 수가 늘어날 수 있습니다.

 

해수면이 상승하면 해안 도시와 섬나라 전체가 홍수 위험에 노출되어 수백만 명의 이재민이 질병이 빠르게 확산될 수 있는 밀집 지역으로 이주하게 될 것입니다. 또한, 기상이변이 더욱 빈번해짐에 따라 보건 당국은 2017년과 같이 휴스턴, 플로리다, 푸에르토리코 등지에서 연이은 폭풍과 홍수로 인해 주택이 파괴되고 질병이 확산되며 수백만 명이 전기가 끊긴 해가 더 많아질 것으로 예상하고 있습니다.

지구의 건강을 보호하는 것은 전 세계 인구의 건강을 개선하고 유지하는 데 매우 중요합니다. 지난 세기 동안 미국과 같은 부유한 국가를 중심으로 보건 성과가 크게 개선되었지만 환경적 위험과 전염병에는 지정학적 경계가 없습니다.

 

오늘날 사람들은 그 어느 때보다 더 멀리, 더 자주 여행하고 있으며 시리아, 아프가니스탄, 남수단과 같은 지역의 분쟁으로 인해 수백만 명이 고향을 떠나야 하는 상황에 처해 있습니다. 따라서 각국이 자국민뿐 아니라 전 세계 인구의 건강을 개선하기 위해 국경을 넘어서는 것이 중요합니다.

 

결론

식단이나 운동과 달리 많은 환경적인 요인은 개인 차원에서만 관리할 수 있는 것이 아닙니다. 이러한 위험에 대처하기 위해서는 지역, 정부, 국제적 차원의 법률, 정책이 필요한 경우가 많습니다. 예를 들어, 모든 사람이 자주 가는 식당의 주방을 검사하거나 수돗물에 중금속이 있는지 검사하는 것은 비현실적인 일입니다.

 

하지만 지역사회와 지구 전체의 환경 보건과 안전을 보호하기 위해 여러분이 할 수 있는 일은 많습니다. 자전거를 타거나 대중교통을 이용하거나 출퇴근 시 자가용 대신 재택근무로 전환하여 공기질 개선에 도움을 줄 수 있습니다.

 

또한, 집에 석면이나 페인트나 납 배관이 있는지 점검하여 스스로 또는 이웃이 독성 물질에 노출되는 것을 방지할 수 있습니다. 또한 모든 이웃이 안전한 환경에서 생활하고 일하고 놀 수 있도록 환경 보건 활동에 투자하는 것에 대해 지역 정부 및 사업체와 논의할 수 있습니다.